중앙통신사 CNA (번체) — 榮獲諾貝爾化學獎 硤合憲三:研究就像戴頭燈走在黑暗中 [한국어/English](中央社記者 戴雅真 東京7日專電)諾貝爾化學獎得主硤合憲三今晚在東京理科大學出席記者會,回顧數十年的研究生涯。他說,做研究不是一開始就看得到終點,甚至連前面有沒有一座山都不知道,「就像在一片黑暗中,頭上只戴著一盞頭燈,一步一步往前走。」 根據記者會直播,硤合憲三回顧,今天接獲得獎消息時,正一個人在超市買食材。來自瑞典的一通電話,告訴他將與法國學者凱根(Henri B. Kagan)共同獲獎。由於距離官方公布還有一段時間,他接完電話後還得先保守秘密,不能告訴任何人,甚至連家人都還不知道。 硤合憲三專攻有機化學,在世界上率先發現「不對稱自催化反應」(asymmetric autocatalysis)以及伴隨不對稱放大的自催化反應,也就是所謂的「硤合反應」(Soai reaction)。這是一種生成物本身可以作為催化劑、促進自身生成,並在自我增殖的同時提高光學純度的反應。這項成果於1995年刊登在國際科學期刊「自然」(Nature)。 談到獲獎,硤合憲三表示,「首先是能跟凱根教授一起得獎,這件事讓我非常高興」。他說,兩人過去在法國及學術場合都有交流,凱根也曾造訪東京理科大學,是他相當熟悉、尊敬的學者。 對於獲獎是否出乎意料,硤合憲三表示,「由我自己來說可能有點自大,不過我想,即使我獲獎,應該也不至於有人抱怨『為什麼是他』」,引發現場一片笑聲。 不過比起個人得獎,他更在意的是,這次獲獎能讓更多人注意到「手性」(chirality)以及「生命為什麼只選擇其中一邊」這個科學界追問已久的問題。 這項研究聽起來艱深,其實可以先從人的左右手來理解。 硤合解釋,人的左手和右手看起來很像,卻無法完全重疊,分子世界裡也有類似情況。構成生命的胺基酸幾乎都是L型,DNA的重要組成則使用D型去氧核糖。換句話說,生命並沒有平均使用互為鏡像的兩種分子,而是「選擇了其中一邊」。問題是,最初為什麼會做出這樣的「選擇」。 他研究發現,分子可以出現「自己製造自己」的現象。當兩種鏡像分子一開始只有一點點數量上的差距時,原本稍微占優勢的那一邊,可以在反應中不斷增加,最後把一開始很小的差異愈拉愈大。 硤合舉例,如果只有99個分子,最接近一半一半也只能是50比49,看起來只差一個;但在他們研究的反應中,這樣微小的差距,就可能成為後續不斷放大的起點。 硤合強調,不能因此直接說,他們在實驗室發現的這個反應,就是地球早期生命誕生時實際發生過的反應。不過,「自我增殖」確實是生命很重要的特徵。 他以生物繁衍來比喻,父母會老去、死亡,但生下下一代後,生命可以一代接著一代延續。如果分子也能自己促進自己的生成,就可能形成一套能持續下去的系統。 至於這一切最早是在地球發生,還是宇宙其他地方?硤合笑說,自己畢竟是有機化學家,對於一定要找出「到底在哪裡發生」並沒有那麼執著。對他來說,更重要的還是弄清楚背後的化學機制。 談起數十年的研究生涯,硤合表示,「不能說完全沒有痛苦的事情,但我現在根本不記得了」。也許旁人看起來會覺得有些階段很辛苦,但對研究者來說,研究就是不斷發現新的事實。與其說「快樂」,不如說會有一種「感動」,會突然覺得「這真的好厲害」。 透過 Google News 追蹤中央社 硤合形容,做研究不是一開始就看得到終點、不是一開始就知道山頂在哪裡,而是「甚至連前面有沒有一座山都不知道」。「就像是在一片黑暗之中,頭上只戴著一盞頭燈,只能照亮腳前的一小塊地方,再沿著那一點光,一步一步往前走。」 硤合感性表示,在做實驗的過程中遇到的學生、教職員與研究學者,都是他人生中非常重要的相遇。「能夠遇見這麼多優秀的人,回頭看,這才是我人生中真正讓我感動的事情。」(編輯:楊昇儒)1151007
